一歲以下的嬰兒突然、無預期的死亡，即使遺體解剖也找不到真正致死原因時，
稱為「嬰兒猝死症」，發生率約千分之零點五至千分之三左右，
絕大部份發生在六個月大以下的嬰兒，尤其二至四個月大這段時期最常見，
且多半在寶寶睡眠中發生。
近來有些研究認為「嬰兒猝死症」可能是寶寶中樞神經異常、控制心肺功能不成熟所致，
但真正原因尚不清楚，已知危險因子包括：
1. 性別與種族：據統統計，男生發生嬰兒猝死症的危險性是女生的1.5倍。
不同種族也有差異，如美國的印地安人和阿拉斯加人就比
其他族裔的風險高。
2. 家族史：如果有嬰兒猝死症的家族史，相對危險性會增加3.7到16.7倍。
3. 太年輕的媽媽：研究發現，不到20歲媽媽生的小孩，
嬰兒猝死症危險性比一般小孩高二到四倍。
4. 媽媽有吸菸、酗酒或藥物濫用的習慣，小孩猝死風險高，尤以吸菸為最。
5. 產前未接受適當的檢查與照護：因為未能發現如前置胎盤、胎盤早期剝離、
早期破水等併發症，會增加嬰兒猝死症的危險。
6. 早產兒或出生體重過輕寶寶：發生嬰兒猝死的機率比足月兒高三到四倍，
發生時間也比較早。
7. 雙胞胎：即使是足月產、出生體重正常的雙胞胎，嬰兒猝死的機會仍比
正常嬰兒高1.5到3倍。
8. 寶寶趴睡：許多研究發現，趴睡或側睡，嬰兒猝死症的機率較高。
趴睡的寶寶雖較能安睡，但也因肢體動作少，較容易忘記呼吸及掙扎。
此外，三、四個月大的小嬰兒，控制頭部轉動的頸部肌肉較弱，
萬一口鼻被外物掩蓋，不易把臉移開，易窒息死亡；
即使是側睡，也可能因翻身而成趴睡。
9. 寶寶睡在太過柔軟的床墊、被褥上，睡覺時穿得太多或房間溫度過熱，
都可能增加嬰兒猝死的危險。
雖然嬰兒猝死症的確切原因仍不明，但要避免發生遺憾，仍有以下方法：
1. 嬰兒與父母「同房但分床」睡，且不可睡在沙發、搖椅上．但有研究質疑，
當父母有抽菸習慣時，同房睡未必真有好處。
2. 讓寶寶使用安撫奶嘴。美國小兒科醫學會建議，哄寶寶入睡時可使用奶嘴，
但寶寶睡著後若奶嘴掉出不必再放回去；只吃母奶的寶寶，則等滿月後再用奶嘴，
以免干擾母乳的哺餵。有人推測，寶寶睡覺時用安撫奶嘴，可能因此不會睡得太沉，
比較容易清醒，不過真正機轉仍不明。
3. 打預防針。研究指出，預防注射不會增加嬰兒猝死症的風險，甚至還可能降低
嬰兒猝死症的發生。
4. 讓寶寶仰睡。只有當寶寶醒著，且在大人密切注視下，才能讓寶寶趴睡。
5. 不要讓寶寶睡在太軟的床墊被褥上；嬰兒床上不要放枕頭、絨毛玩偶、毛毯等柔軟物品，
以免蓋住寶寶口鼻。
6. 寶寶的頭部應該露出來，腳部盡量頂住床尾，被子兩邊用床墊壓住固定。
7. 避免房間太熱。不要讓寶寶穿太多、蓋太厚，也不可睡在電暖器或陽光下。
8. 家長避免抽菸，不論是懷孕或寶寶出生後。
9. 孩子年齡在二到四個月大、早產兒或出生體重過輕、有其他先天或後天疾病、
生長遲緩，最近有發燒感染等，都應提高注意。
【聯合報╱林明弘卅耕莘醫院永和分院小兒科醫師】
【摘錄自2007/11/08 聯合報】
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